秘密の地図を描こう

　　56　　

「やっぱり、熱がありますよ？」
　キラの手を握りながら、レイがこう言っている。
「なら、さっさと休んだ方が……」
「その前に、この前のことで二人に話をしないと」
　ミゲルの言葉を遮ってキラが口を開いた。
「この前のこと？」
　何だ、それは……とイザークが聞き返す。
「やっぱ、情報の出所はキラだったか」
　だろうな、とディアッカは笑う。
「どうせ、また、暇つぶしにどっかのマザーを覗いてたんだろう？」
　さらに付け加えれば、彼は視線を彷徨わせる。
「やっぱりな」
　そんな彼の仕草が答えだ。
「方法はともかく、助かったのは事実だな」
　イザークが苦笑とともにこう言う。
「おかげで対策がとりやすくなった」
　無駄な労力を使わなくていい、と彼は笑った。
「なら、よかった」
　キラはほっとしたような表情を作る。
「ただし、無理はするな。お前に何かあったら俺もいやだからな」
　いいな、と付け加えられて、キラは小さく首を縦に振ってみせた。
「大丈夫ですよ。アカデミー内での厄介事は片付きましたから。後は、ちゃんと見張っています」
　にっこりと笑ってニコルがそう言う。 「俺もできるだけそばにいます」
　レイもこう言った。 「でも、これからレイは実戦訓練でアカデミーを離れることが増えるんじゃないの？」
　キラが首をかしげながらそう聞き返す。
「確かに、カリキュラムを考えればそうだな」
　ミゲルがうなずく。
「そうなると、俺もこいつらと一緒に出歩くことが増えるか……」
　残るはニコルだけになるな、と彼は呟く。
「キラさん。ギルのところに帰っていますか？」
　その方が安心できる、とレイが真顔で言った。
「僕一人では安心できないと？」
「っていうか、俺としては、お前にキラを独り占めされるのが気に入らない」
　ミゲルがきっぱりという。
「レイなら、仕方がないと思えるが……お前じゃ、な」
　そう言った瞬間、ミゲルが前に吹き飛ばされる。
「ミゲル？」
　どうしたの？　とキラが問いかけた。
「気にするな、キラ」
　自業自得だ、とイザークが言う。
「そうそう。一言多いんだよ、ミゲルは」
　本音を口にするにしても、とディアッカもうなずく。
「ニコルの怖さを知っているだろう？」
　見た目はともかく、と彼は続けた。
「そんなに怖いですか？」
　にっこりと微笑みながらニコルが聞き返してくる。
「容赦ないだろう？」
　敵と認定した相手には、と言外に言う。
「当たり前じゃないですか。殺さない程度に痛めつけて差し上げるのが相手のためです」
　身の程を知ってもらわないと、と彼は微笑む。だから怖いと言われているのだと彼は認識しいているのだろうか。
「でも、無理しないでね。ニコルがけがをしてもいやだから」
「わかっていますよ、キラ」
　瞬時にニコルの雰囲気が柔らかくなる。
「さすがはキラ」
「否定できないな、確かに」
「キラさんですから」
　そう言うと、彼らはうなずきあった。